Plexi – co to takiego?

Plexi, czyli PMMA (polimetakrylan metylu), to syntetyczny termoplastyczny polimer, który zdobył ogromną popularność w różnych gałęziach przemysłu, w tym w branży spożywczej. Czym właściwie jest ten materiał?

Historia plexi sięga lat 30 XX wieku, kiedy to chemicy z różnych krajów, pracując niezależnie, opracowali metody produkcji przezroczystego, lekkiego i wytrzymałego tworzywa sztucznego. Powszechnie stosowana dziś nazwa "plexi" pochodzi od jednej z pierwszych marek komercyjnych tego materiału – Plexiglas, wprowadzonej na rynek przez niemiecką firmę Röhm and Haas.

Z chemicznego punktu widzenia, plexi to polimer otrzymywany w wyniku polimeryzacji metakrylanu metylu. Proces ten prowadzi do powstania długich łańcuchów molekularnych, które nadają materiałowi jego charakterystyczne właściwości. Co ciekawe, plexi w swojej surowej formie ma postać przezroczystych granulek, które następnie są przetwarzane na arkusze plexi na wymiar, pręty czy różne kształtki.

W praktyce plexi to najczęściej bezbarwne płyty, które doskonale zastępują szkło. O tym, jakie są zalety tego materiału, przeczytasz nieco niżej.

Plexi, a branża spożywcza

Branża spożywcza jest jednym z najbardziej dynamicznych i innowacyjnych sektorów gospodarki, który nieustannie poszukuje materiałów spełniających rygorystyczne wymagania. I tu właśnie na scenę wkracza plexi, oferując unikalne rozwiązania dla wielu wyzwań, z jakimi mierzy się ten sektor.

Zacznijmy od kwestii podstawowej – plexi to materiał nietoksyczny, który posiada atest do kontaktu z żywnością. Dzięki temu i pozostałym właściwościom jest szeroko wykorzystywany w nowoczesnych obiektach przemysłowych (nie tylko z branży przetwórstwa spożywczego). Z plexi powstają np. osłony linii produkcyjnych i maszyn. Plexi, będąc przezroczyste i odporne na uderzenia, idealnie sprawdza się jako bariera ochronna. Pozwala na ciągłą obserwację procesu, jednocześnie chroniąc pracowników przed potencjalnymi obrażeniami i utrzymując higieniczne warunki produkcji. Takie osłony zapobiegają także ingerencji czynników zewnętrznych w przetwarzaną żywność.

Materiał ten jest szeroko wykorzystywany też w sklepach spożywczych. Powstają z niego elementy witryn, lad chłodniczych, szafek na pieczywo itp. W czasach pandemii koronawirusa plexi wkroczyła również do gastronomii. Niewielki ciężar, łatwa obróbka i przejrzystość sprawiły, że z tego materiału masowo powstawały osłony przeciwwirusowe, przegrody itp.

Plexi stało się integralną częścią branży spożywczej, oferując unikalne rozwiązania na każdym etapie łańcucha dostaw – od produkcji, przez magazynowanie i transport, aż po sprzedaż detaliczną i konsumpcję. Jego wszechstronność i unikalne właściwości sprawiają, że jest ono materiałem, który odpowiada na wiele wyzwań, przed którymi stoi nowoczesny przemysł spożywczy.

Najważniejsze zalety plexi

Plexi oferuje szereg korzyści istotnych nie tylko z punktu widzenia branży spożywczej. Przyjrzyjmy się bliżej jego najważniejszym zaletom.

• Przejrzystość i estetyka – jedną z najbardziej oczywistych, ale jednocześnie kluczowych zalet plexi jest jej wyjątkowa przejrzystość. Materiał ten przepuszcza światło w stopniu porównywalnym do szkła, a w niektórych przypadkach nawet lepiej. Przepuszczalność światła w przypadku plexi wynosi aż 92% i w zasadzie nie zmienia się wraz ze wzrostem grubości płyty. Tu plexi ma przewagę nad takim materiałem jak poliwęglan lity (dla przykładu poliwęglan 10mm przepuszcza już tylko nieco ponad 70% światła). To sprawia, że plexi to idealny materiał do zastosowań, w których ważna jest wizualna prezentacja produktów i utrzymanie kontaktu wzrokowego.
• Niewielki ciężar i łatwa obróbka – plexi waży około połowę tego, co szkło o tej samej grubości. Ma to ogromne znaczenie w przemyśle, gdzie waga materiałów przekłada się bezpośrednio na koszty transportu i montażu. Lżejsze materiały oznaczają niższe koszty logistyczne i mniejsze zużycie paliwa podczas transportu, co ma pozytywny wpływ zarówno na ekonomię przedsiębiorstwa, jak i na środowisko. Ponadto plexi jest niezwykle łatwe w obróbce. Można je ciąć, wiercić, giąć i formować na wiele sposobów, co daje projektantom i inżynierom ogromne możliwości twórcze. W przeciwieństwie do szkła, plexi można łatwo formować na gorąco, nadając jej przeróżne kształty bez ryzyka pęknięcia. Ta elastyczność w projektowaniu i produkcji pozwala na tworzenie niestandardowych rozwiązań, idealnie dopasowanych do specyficznych potrzeb branży spożywczej. Płyty plexi są także dostępne w różnych grubościach. Bez trudu zamówisz zarówno cienkie arkusze, jak i plexi 5mm czy 10mm.
• Wytrzymałość i bezpieczeństwo – choć plexi może wydawać się delikatne, jest ono w rzeczywistości niezwykle odporne na uderzenia – aż kilkanaście razy bardziej niż szkło. To sprawia, że jest ono bezpieczniejsze w użyciu, szczególnie w miejscach, gdzie istnieje ryzyko stłuczenia. W przemyśle spożywczym, gdzie higiena i bezpieczeństwo są priorytetem, ta cecha plexi jest nie do przecenienia. Ryzyko zanieczyszczenia żywności odłamkami jest znacznie mniejsze w przypadku plexi.

Łatwa pielęgnacja – w trudnych warunkach przemysłowych duże znaczenie ma także bezproblemowa pielęgnacja plexi. Do mycia elementów z tego tworzywa wystarczy użyć wody z dodatkiem delikatnego detergentu. Należy pamiętać o tym, że środki na bazie alkoholu lub acetonu mogą uszkodzić strukturę tego materiału.