Obfite opady deszczu w Afryce Zachodniej doprowadziły do poważnych problemów w sektorze produkcji kakao, co przyczyniło się do rekordowego wzrostu cen tego surowca na światowych rynkach. Główne kraje produkujące kakao, takie jak Wybrzeże Kości Słoniowej i Ghana, stoją w obliczu najgorszych zbiorów od wielu lat, co może spowodować dalszy wzrost cen czekolady.

Wybrzeże Kości Słoniowej, największy producent kakao na świecie, odnotowało dramatyczny spadek wielkości wysyłek surowca do portów. W pierwszych dniach października 2024 roku rolnicy wysłali jedynie 12 960 ton, co stanowi znaczący spadek w porównaniu do 50 138 ton w analogicznym okresie poprzedniego roku. Ulewne deszcze utrudniają dostęp do pól, a powodzie dodatkowo opóźniają zbiory. W połączeniu z wylesianiem, które dotknęło kraj w wyniku rozwoju plantacji kakaowca, sytuacja stała się szczególnie trudna. W ciągu ostatnich sześciu dekad Wybrzeże Kości Słoniowej utraciło aż 90% swoich lasów, co dodatkowo wpływa na wydajność produkcji.

W Ghanie, drugim co do wielkości producencie kakao na świecie, prognozowane zbiory na poziomie 650 tysięcy ton będą najniższe od 13 lat. Już w sierpniu 2024 roku pojawiały się sygnały, że warunki pogodowe i problemy związane z produkcją doprowadzą do znacznie niższych plonów. Oba te kraje odpowiadają łącznie za ponad 60% światowej produkcji kakao, co ma bezpośredni wpływ na globalny rynek czekolady i jej przyszłe ceny.

Problemy dotykają również mniejszych producentów, takich jak Liberia, która w 2024 roku podjęła próbę wejścia na rynek produkcji czekolady z lokalnych ziaren kakao. Pomimo wsparcia zewnętrznego i szkoleń rolników przez specjalistów z Ghany, Liberia boryka się z problemem wilgotności ziaren, które nie spełniają norm niezbędnych do produkcji czekolady. Dodatkowym wyzwaniem dla liberyjskich producentów jest przemyt kakao do sąsiednich krajów, takich jak Sierra Leone i Wybrzeże Kości Słoniowej, które skupują każdą dostępne ziarno.

Niewystarczające zbiory kakao w Afryce Zachodniej mają również wpływ na poziom zapasów tego surowca w Stanach Zjednoczonych. W październiku 2024 roku zapasy monitorowane przez ICE (Intercontinental Exchange) spadły do najniższego poziomu od 15 lat, co dodatkowo napędza wzrost cen na światowych giełdach. Na koniec tygodnia cena kakao wzrosła do niemal 7,8 tysiąca dolarów za tonę, co jest najwyższym poziomem od wielu lat.

Sytuacja ta stanowi poważne wyzwanie dla przemysłu czekoladowego, który już teraz odczuwa presję związaną z rosnącymi kosztami produkcji. W nadchodzących miesiącach konsumenci mogą spodziewać się dalszych podwyżek cen czekolady, jako bezpośredniego rezultatu kryzysu na rynku kakao.